Honda Civic, 1972 : La première japonaise fabriquée aux Etats-Unis
Fabricant de motos puis de voitures, Honda a percé en Amérique grâce à cette petite berline économe en carburant, lancée juste avant le premier choc pétrolier. Le début de la déferlante nippone, qui allait déstabiliser les géants de Detroit. Honda, c’est à l’origine un homme : né en 1906, Soichiro Honda, petit paysan japonais fasciné par la mécanique, aussi remuant qu’indiscipliné (il ira jusqu’à «emprunter» un avion pour faire son baptême de l’air !), eut l’idée au sortir de la guerre de fabriquer des motos. Il devint vite leader du marché nippon des deux-roues. Et il n’avait pas l’intention d’en rester là. Ce self-made-man génial a inventé à la fois la moto moderne et un nouveau modèle social. Ses apprentis et ses managers (lui y compris) portaient tous chemise blanche et casquette rouge, et travaillaient en équipe sans jamais compter leurs heures. Son entreprise fut une des premières de l’Archipel à se développer à l’étranger. Pour se faire connaître hors des frontières, Honda s’était fixé comme objectif de remporter le championnat du monde moto. Pari tenu dès 1961. Deux ans plus tard, l’industriel passait à l’étape suivante avec sa première voiture. Il défiait ainsi le puissant ministère nippon de l’Industrie, dont les plans prévoyaient que Honda devait s’en tenir aux deux-roues. Cela n’empêcha pas le minuscule coupé S 800 et la «subcompacte» N 360, à moteur de moto, de sortir des usines : deux lancements financés par les profits des autres branches du groupe (motos, moteurs de bateaux et tondeuses). Le patron était alors prêt pour son troisième pari : conquérir les citadins américains avec une petite voiture. Pour en tirer le prix vers le bas, il voulait l’équiper d’un moteur classique refroidi par air.
Mais ses ingénieurs n’étaient pas d’accord. Ils estimaient plus judicieux de réduire au maximum sa consommation et sa pollution, deux arguments de vente inédits à l’époque. Surprise : le conseil d’administration de Honda leur donna raison, provoquant la démission du fondateur. La Civic sortit en 1972, dotée d’un moteur à fort taux de compression qui ne brûlait que 6 litres aux 100 et pouvait se passer de pot catalytique et d’essence sans plomb. Le début de la percée de Honda aux Etats-Unis. La petite japonaise était parfaitement adaptée à la révolution automobile provoquée moins de deux ans plus tard par le premier choc pétrolier. Sa fiabilité, bien meilleure que celle de ses rivales américaines, fut aussi pour beaucoup dans son succès. Première voiture fabriquée aux Etats-Unis (à partir de 1982), elle sera suivie par six autres générations de Civic, n’ayant en commun que le nom, mais toutes chargées d’innovations : moteur à admission variable en 1988, hybride essence- électricité et diesel silencieux en 2006. Qu’en aurait pensé Soichiro ? Robert Puyal Le 22/09/2010 à 11:10 La Civic en chiffres Moteur : de 1 100 à 2 200 cm3, de 50 à 160 ch. Vitesse maximale : 125 à 205 km/h. Nombre d’exemplaires fabriqués : plus de 14 millions.
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